Ralph Waldo Emerson (1803-1882) gilt als der Gründervater der "amerikanischen Renaissance". Das Buch stellt mit Übersetzungen der beiden Ansprachen "Der amerikanische Gelehrte" (The American Scholar, 1837) und "Rede an der theologischen Fakultät der Universität Harvard" (Divinity School Address, 1838) zwei Dokumente vor, die den frühen Ruhm Emersons als dem führenden amerikanischen Kultur- und Religionskritiker seiner Zeit begründeten. In der Totenrede auf "Thoreau" (Thoreau, 1862) gedenkt Emerson seines berühmtesten Schülers. Die "Rede an der theologischen Fakultät der Universität Harvard" und "Thoreau" erscheinen hier erstmals in deutscher Sprache. Dieter Schulz hat die Einleitung des Buchs verfasst.

"Zu lange haben wir den höfischen Musen Europas zugehört. Schon jetzt steht der freie amerikanische Mensch im Ruf zaudernd, nachahmend und zahm zu sein. Öffentliche und private Habgier machen die Luft, die wir atmen, dick und stickig. Der Gelehrte ist anständig, träge und nachgiebig. Schon jetzt sieht man die tragische Konsequenz."